Təxminən 45 ildir ki, İrana sanksiya təzyiqi edilir. Rəsmi səbəb ABŞ-ın Tehrandakı səfirliyinin ələ keçirilməsi olub. 1979-cu ilin noyabrında 66 amerikalı diplomat girov götürüldü və bir ildən çox anti-amerikan kütlə tərəfindən saxlanıldı. Altı ay əvvəl yaradılmış İran İslam Respublikası hökuməti bu hərəkətləri dəstəkləyib.

Vaşinqtonun cavabı dərhal oldu. Hələ 1979-cu ildə ABŞ İranın banklarındakı bütün səhmlərini və qızıl ehtiyatlarını dondurmuşdu. Bundan əlavə, məhdudiyyətləri pozan xarici şirkətlər də sanksiyalara məruz qalıb. Gələcəkdə ABŞ-ın sanksiyalarının sayı yalnız artacaq.
ABŞ-ın İrana qarşı sanksiya proqramı bir sıra qanuni səlahiyyətlərin həyata keçirilməsidir. Onların bəziləri ABŞ prezidentinin fərmanları şəklində verilir. Digər səlahiyyətlər Konqres tərəfindən qəbul edilən ictimai qanunlardır.

1980-ci ildə ABŞ-dan İrana ərzaq və dərman da daxil olmaqla bütün malların ixracına qadağa qoyuldu. Daha sonra İrandan ABŞ-a istənilən mal idxalına, amerikalıların İrana səyahətinə embarqo qoyuldu. 1984-cü ildə beynəlxalq maliyyə təşkilatları tərəfindən kreditlərin verilməsinə qadağa qoyuldu. 1987-ci ildə ABŞ və İran arasında ticarət tamamilə dayandı.

1995-ci ildə sanksiyalar yumşaldıldı və üçüncü ölkələr vasitəsilə İrana Amerika mallarının çatdırılması mümkün oldu. Lakin ikitərəfli münasibətlərdə soyuqluq uzun sürmədi.
1996-cı ildə ABŞ Konqresi Yeni Sanksiyalar Aktını təsdiqlədi və bu qanunda digər məsələlərlə yanaşı, İran enerjisinə 20 milyon dollardan çox sərmayə yatıran hər bir dövlətin də sanksiyalara məruz qalacağı, o cümlədən:

banklararası fəaliyyətə qadağa,
ABŞ-a avadanlıq ixracı və ixracı üçün lisenziyaların itirilməsi,
Amerika banklarından böyük kreditlərin alınmasına qadağa,
investisiya qadağası,
xəzinə istiqrazlarının alınmasına qadağa,
Amerika şirkətlərinə İrana avadanlıq satmağı qadağan etdi.
2005-ci ildə ABŞ bir sıra yeni sanksiyalar tətbiq etdi: əsasən İran banklarına, eləcə də İranın nüvə və silah sənayesi ilə bağlı bu və ya digər şəkildə şirkət və şəxslərə qarşı.

2014-cü ildə Vaşinqton İrana qarşı iqtisadi sanksiyaları seçmə şəkildə yumşaldıb. Həmin vaxt İran mülki aviasiyasına bəzi üstünlüklər verilmişdi - məsələn, ABŞ hökuməti Boeing korporasiyasına İslam Respublikasına kommersiya təyyarələri üçün ehtiyat hissələri tədarük etməyə icazə vermişdi.